Existem três tipos de intolerância à lactose. Diferentes fatores causam a deficiência de lactase subjacente a cada tipo.
Intolerância primária à lactose
Pessoas que desenvolvem intolerância à lactose primária começam a vida produzindo lactase suficiente. Os bebês, que obtêm toda a nutrição do leite, precisam de lactase. Dos tipos de intolerância a lactose, a intolerância primária é a mais comum.
Conforme as crianças substituem o leite por outros alimentos, a quantidade de lactase que elas produzem normalmente cai, mas geralmente permanece alta o suficiente para digerir a quantidade de laticínios em uma dieta típica de adulto. Na intolerância à lactose primária, a produção de lactase cai drasticamente na idade adulta, tornando os produtos lácteos difíceis de digerir.
Intolerância secundária à lactose
Esta forma de intolerância à lactose ocorre quando o intestino delgado diminui a produção de lactase após uma doença, lesão ou cirurgia envolvendo o intestino delgado. As doenças associadas à intolerância à lactose secundária incluem infecção intestinal, doença celíaca, crescimento excessivo de bactérias e doença de Crohn.
O tratamento do distúrbio subjacente pode restaurar os níveis de lactase e melhorar os sinais e sintomas, embora possa levar algum tempo.
Intolerância congênita ou de desenvolvimento à lactose
É possível, mas raro, que os bebês nasçam com intolerância à lactose causada pela falta de lactase. Esse distúrbio é transmitido de geração em geração em um padrão de herança denominado autossômico recessivo, o que significa que tanto a mãe quanto o pai devem transmitir a mesma variante genética para que uma criança seja afetada. Bebês prematuros também podem ter intolerância à lactose devido a um nível insuficiente de lactase.
Fatores de risco
Os fatores que podem tornar você ou seu filho mais propensos à intolerância à lactose incluem:
- Idade crescente. A intolerância à lactose geralmente aparece na idade adulta. A condição é incomum em bebês e crianças pequenas.
- Etnia. A intolerância à lactose é mais comum em pessoas de ascendência africana, asiática, hispânica e indígena americana.
- Nascimento prematuro. Bebês nascidos prematuramente podem ter níveis reduzidos de lactase porque o intestino delgado não desenvolve células produtoras de lactase até o final do terceiro trimestre.
- Doenças que afetam o intestino delgado. Os problemas do intestino delgado que podem causar intolerância à lactose incluem crescimento excessivo de bactérias, doença celíaca e doença de Crohn.
- Certos tratamentos de câncer. Se você fez radioterapia para câncer no estômago ou tem complicações intestinais por causa da quimioterapia, o risco de desenvolver intolerância à lactose aumenta.
Dr. Fabrício Bragagnolo – Gastroenterologista
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